小词其实就是最简单、最常用的词，如make、get、take等。大词便是那些出现频率低、含义抽象的词，如luxuriant、arduous、staunch等词。化大词为小词这一表达技巧其实在上文中已经阐释了一部分了，这里就再说几句。

先引用原作者的一段话：

单词的数量庞大，但还是有规律可循的。这个规律就是，无论单词量有多大，总有那么一些词是最先发明的，而其他的词都是在这些词的基础上，逐渐开枝散叶长出来的。这就好比一棵大树，最初的这些词就是树的主干、次主干，然后才长出树枝、更小的树枝以及树叶。

幸运的是，这些主干、次主干，甚至一些树枝，依然保持着它的原始功能，不但能够给长在它上面的树枝提供养分，还能为那些长在它上面的最末端的树叶提供养分。也就是说，这些最初的单词依然有着强大的表达功能，不但能代替其他单词，而且能代替很多由其发展而来的单词。拿语言学的专业术语来说，这些最初形成的词叫上义词，而在这些词的基础上创造的词叫下义词。

比如，“小儿子继承了她所有的财产。”这句话用英语怎么说？

常规的说法是这样的：Her youngest son inherited all her property. 但是，假如你恰好不认识inherit（继承）这个单词的话，怎么办呢？难道就干瞪眼吗？并不是的，还可以用以下四种方式来表达：

• Her youngest son got all her property.
• She gave all the property to her youngest son.
• All her property goes to her youngest son.
• She gave her youngest son all she had.

看到了吧？这四个句子都没有用inherit这个比较难的词，而是巧妙地转换了一下表达方式，用get、give、go这些简单至极的小词来表达出了inherit的意思，甚至最后一句连property都没用，但也表达出了原句的意思。

所以，以上文中那个例子来讲，get就是inherit的上义词，inherit就是get的下义词，get是小词，inherit是大词。它们的区别就在于，小词可以代替大词使用，而大词却不可以逆向代替小词。

举个例子，get这一小词能代替的大词其实非常多，如下：

• I get a lot of E-mails every day.

我每天都收到很多邮件。（代替receive）

• The policeman finally got him.

警察最终抓住了他。（代替catch）

• I'll get the doctor.

我去叫医生。（代替call）

• Let's get some fresh air.

让我们呼吸一下新鲜空气。（代替breathe）

• She gets$19 an hour.

她一小时挣19美元。（代替earn）

• He didn't get the joke.

他没听懂这个笑话。（代替understand）

• Can you get the phone, please？I'm making dinner.

请接下电话好吗，我在做饭。（代替answer）

• I'll get dinner if you get the movie.

你要是请看电影的话我就请吃晚饭。（代替treat）

• What time will we get there?

我们到那儿得几点了？（代替arrive）

再举一个形容词的例子：bad。大家都知道这个词是“坏”的意思，那么它都有哪些下义词呢？请看例句。

• I thought it was a very bad article.

我觉得这文章写得很烂。（劣质的，代替inferior）

• Smoking gives you bad breath.

抽烟会让你有难闻的口气。（难闻的，代替unpleasant）

• You're a bad liar.

你真不会撒谎。（可怜的，代替poor）

• He had a bad accident.

他发生了严重的事故。（严重的，代替serious）

• It is a bad time to call him.

这个时间给他打电话不大合适。（不合适的，代替inappropriate）

• I don't think I am a bad person.

我认为我不是坏人。（邪恶的，代替evil）

• You are a bad boy.

你是个调皮小子。（调皮的，代替naughty）

• Too much work is bad for your health.

拼命工作有害健康。（有害的，代替harmful）

• I've got a bad back.

我背很疼。（疼痛的，代替painful）

• She felt bad about leaving him.

离开他，她觉得愧疚。（内疚的，代替guilty）

是不是很强大？像get和bad这样能够表达出如此丰富含义的词还有很多，需要我们平时留心观察和练习。