懂一些外语的人和外国朋友天南海北地侃一通，是很惬意的事，因为言由己出，自己不懂的或难以用外文表达的东西可以不提。做翻译则不然，说什么自己做不了主，不知道谈话人会扯到哪里，谈话内容五花八门（有充分准备的官方谈话不在此例）。即使是笔译，把白纸黑字的文稿摆在你的案头，时间并不紧迫，也不一定能译得好。如果译文得到读者的认可，人家认为是原作好；如果译文不对读者的口味，人家则认为翻译水平不高。有人说翻译是费力难讨好的事，确实如此。

                                                                                                    
  随着社会、科学、经济的不断发展，经常出现新词语，且不说科技，就是那些一般的旧词（中文译成外文仍是旧词）新说（中文语义未变，说法变了）也不少，诸如：业态、人气、人脉、愿景、（补齐）短板，（企业、文化等等要）走出去，等等，都得根据上下文好好琢磨。有人说，不是有现成的译文吗？确实有现成的译文，而且有好多种，有的甚至印在官方文件里，编入词典。但是译得是否恰当，有的还在商榷之中。有很多极为普通，很常见的东西，翻译起来却很难。一位有一定知名度的译者在《中国翻译》杂志里载文说：
  中国首长检阅部队时，站在行进中的检阅车上对受阅部队说：“同志们好！”“同志们辛苦了！”如果把后一句译为“Comrades, You’ve been working hard.” 或用后两种译法，可以吗？都不像是问候语，翻译的语音未落，首长的车或许已经开过受阅的方阵了。
  说翻译是苦差事，我想到与“推敲”这一典故有关的唐代诗人贾岛的两句诗：“二句三年得，一吟双泪流。”用这两句诗形容翻译之苦、之难未尝不可。笔者有亲身体会。前两年为中央编译局翻译《国际共产主义运动历史文献》第10卷，其中有一篇讲话稿，里面出现points noirs两个字（见法文版第340页），这两个字通常的意思就是“黑点”，但根据上下文，译成“黑点”说不通。我查了几本“法语词典”和“法汉词典”才查到这样一个解释：“（预兆风暴的）小黑云。”词典在括号里说明是什么样的“小黑云”。因为原文是讲话稿，如果保留括号和其中的文字，念起来就不像讲话稿了，于是我没给加上，译为“教育界出现了小黑云”。结果此书的编辑和编审都看不懂是什么意思，让我改。我琢磨好几天，后来想到唐代诗人許浑的《咸阳城东楼晚眺》中的两句：“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。” 我觉得意思差不多，于是把“教育界出现了小黑云”改译为“教育界有山雨欲来的征兆”，总算是交了差。《国际共产主义运动历史文献》第10卷于2015年1月出版发行，至今已近三年，但直到现在我有时还在想如何翻译这两个字才算妥帖。还有一些佐证，如《布拉格之冬》的译者一熙说：“每译一本书，就如同踏上一段未知的旅程。”《北京晚报》上题为“争译”（讲四句英文诗的译文引起的争议）的文章里说，从事翻译工作多年的冬惊（译者的笔名）有时自己修改（译稿）不下十遍，始终坚持“只有反复锤炼文字才能达到出版水平”。

       谁说翻译是苦差事？那是对专业不精通，所谓“通则不痛”，把基础知识掌握牢固，做到厚积薄发，才能慢慢体会到翻译带来的乐趣。