综合语的特征是运用形态变化来表达语法关系，分析语的特征是不用形态变化而用语序及虚词来表达语法关系。

汉语是典型的分析语，现代英语运用遗留下来的形态变化形式（hereditary inflection）、相对固定的语序及丰富的虚词来表达语法关系，因此属于综合—分析语（synthetic-analytic language），形态变化、语序和虚词是表达语法关系的三大手段，三者密切相连，且在英汉两种语言中有不同的特征。

英语有形态变化，汉语没有严格意义的形态变化

所谓形态变化，即词的形式变化，主要包括以下两个方面：

构词形态，即构词作用的词缀变化（affixation），包括大量的前缀（prefix）和后缀（suffix）。英语词缀灵活多变，通常一缀多义，且规模大，数量多，种类全。汉语在这些方面不及英语。

He moved astonishingly fast.他的行动，快得惊人。

He moved with astonishing rapidity. 他的行动速度快得令人惊讶。

His movements were astonishingly rapid.  他的行动速度之快，令人惊讶。

His rapid movements astonished us by their rapidity.  他的快速行动让我们感到惊讶。

英语通过词性变化，改变词性，用这些词灵活组句，可以表达一个几乎相同的意思；汉语则难以用这么多句式表达同样的意思。因此在英汉互译时，往往要改变词性，转换词类，才能通顺表达原意。  

构形形态，即表达语法意义的词性变化

I gave him a book. 我给他一本书。

He has given me two books. 他给了我两本书。

汉语中的“我”、“他”，没有形式变化，同一个词可以表示主格、宾格、或所有格；“书”没有形式变化，既可表示单数，也可表示复数；“给”也没有形式变化，可以表示现在、过去或已完成的动作。而英语中“I”、“me”、“book”、“books”、“gave”、“has given”却有形式变化。

现代英语的形态变化主要是动词的变化（conjugation）和静词（名词、代词、形容词、副词）的变化（declension）。一个词（或词组）常常可以通过这些变化表达几种语法意义。汉语没有形态变化，一般要借助词语、安排语序、隐含意义或用其他办法分别表达语法意义。

Thus encouraged, they made a still bolder plan for the next year.

（由于）受到了这样的鼓励，他们为第二年制定了一个更大胆的计划。

过去分词短语thus encouraged含被动意义，作状语，表原因；形容词比较级bolder含有与过去相比的意义。

严格来说，汉语没有形态变化。汉语的数量助词（如“们”表复数），动态助词（如“着”、“了”、“过”表示动词的体）与结构助词（“的”、“地”、“得”表示定语、状语与补语）虽类似英语的形态变化，但是在使用上缺乏普遍性，有些场合可用，有些可不用。

英语的形态变化带有强制性，有严格的规则，例如，汉语可以说“学生们”，但是在“他们是学生”中不能加“们”，而在英语中，学生的复数都要加“s”。

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